1928年,湖南特遣队队长严颂声奉命带兵前往攸县逮捕共产党,谭俊和余忠是重点抓捕对象。谭俊深夜窃取攸县保安队的武器,他率人与特遣队展开枪战。谭俊冒险回家准备销毁重要文件,谁料文件和家人都落到颂声手中。谭俊被颂声打伤后藏进棺材出城,余忠自首并提出释放其他人。颂声派人追赶发丧队伍检查棺材,小福将棺材推下悬崖后自己被打死,谭俊坠崖后侥幸逃生被和尚行之救走。
余忠惨被用刑,颂声欲在攸县成立代替工会的工人组织并让余忠担任主席。余忠不愿成为叛徒却被强行在任命书上按下手印,他深夜割腕自杀,颂声让王处长在死亡报告上如实记录余忠不肯投降而死。暂住寺里的无赖顾三进城看到谭俊的通缉令后前去告密却被债主抓走,之后颂声来到赌馆寻找顾三并从他留下的赌资中猜到谭俊藏身寺庙。顾三回到寺里后暗中在粥里下毒,他亲自将粥端给谭俊。
顾三劝谭俊喝粥时被斧头拦下,谭俊承认自己带领工人罢工之举,斧头勒死了顾三。方丈劝斧头带着行之和谭俊从后门逃走,颂声来到寺里搜查一无所获只能继续追赶,之后他回到寺里发现方丈已经圆寂。工农革命军即将包围长沙,黄司令命颂声立即带兵返回长沙并派助手林纤月亲自迎接。谭俊带着斧头和行之潜回攸县,他打算重新建立组织。颂声释放了谭俊家人,他欲利用余忠的遗物引出谭俊。