木讷的许三多（王宝强）没进军营，就因看见坦克时“举手投降”招来以“不抛弃、不放弃”精神闻名全团的“钢七连”连长高城（张国强）的反感，入营后，班长史今（张译）成为他的依靠，副班长也是老乡的伍六一（邢家栋）却因他的笨拙将其视为肉中刺。新兵训练结束后，许三多被分到偏远艰苦的后 勤管道维护班五班，一同来部队的老乡成才（陈思成）则去了钢七连。
战争在一个阴晦的早晨来临，我方第一防线在傍晚被撕开。 我军一只四人组成的小分队，执行代号“沉默”的作战行动，在敌军攻击的战略要点潜伏，待机出现在敌军后方，寻找到敌军指挥中枢后，指示重型导弹予以远程精确打击，彻底遏制敌方的第二波攻势。 某炼钢厂的地下，炮弹撼动着头顶上的大地，四个武装士兵蹲踞在这里。 高烈度战争吞噬着双方的人力和资源，复杂的战争忽然变得简单——谁能先行发动第二波有效攻势
耶稣诞生时也许真有天使降临，许三多呱呱坠地时却只有乡村莽汉争睹为快。 爸爸许百顺从地里匆匆赶回，向一群东邻西舍发出宣告：又是儿子!叫许三多! 1984年老大许一乐满十八岁，爸让一乐去县人武部参加征兵体检，临行时从箱底拿两块钱给一乐。一乐毫无争议地被一轮淘汰，一乐挨揍时，二和和三多高高兴兴在旁观摩。 1989年二和满十八岁，爸又让他去县人武部查身体，临行时从袋里拿五块钱给二和，训话道：
闷罐子车汽笛长鸣，许三多穿上了没衔的军装在车边整装待发——来送的只有爸爸。车要开了，闷罐子车里的许三多忽然发现了身边的成才——成才终归也当上了兵。 车轮动了，爸一边和车下寻衅的两个小混混撕巴着，一边向车厢喊着：儿子，在部队好好干。 入夜，车晃得人晕晕欲睡。班长在一片吸鼻涕与抽噎的声音中做着鼓舞士气的工作，给大家介绍要去的部队是一支历史悠久的部队。 清晨时许三多被车外一种从未听闻过的震
