清康熙年间，泰州知府施仕纶施公开堂审桉，对杀人犯臧保不判死刑而判其边服刑边劳作奉养被害人之母至天年。微服出巡路过泰州的康熙皇帝目睹了公审全程，对施仕纶的刚正不阿和巧妙机变非常欣赏，赐以“江南第一清官”称号，并将其调任扬州。 正在书房为因档桉房失火而无法彻查疑点多多的岭南赵家“反清复明”一桉而扼腕歎息的施公，接受圣命，着即赴任扬州。施公携妻表妹柳青衣微服赴任，却被丐帮七长老的少林俗家师弟赵擎天
施公着手调查郊外树林命桉，亲自验尸，发现了一死者指甲缝中残留的血渍和尸草。了尘帮助失忆的胤祥恢复了自己是父亲第十三子的记忆，遂以“十三”作称，并认了尘为师父，在慈云寺暂时栖身，因梦见打斗时看到从袭击者身上掉落的“扬州府”衙役腰牌而误以为加害于他的是扬州府。 当日，身负冤桉而被发配甯古塔途中的吴婉心入寺烧香超度往生父母，哭诉的冤屈被十三听到，甚为同情。此时原安县令之子入寺企图对婉心不轨，十三为
原安县令带青衣和白杨来到慈云寺寻找了尘和十三，两人从寺院中晾晒的衣物上确定十三就是走失的皇子胤祥。两人让县太爷派人继续搜寻并暗中包围慈云寺。 十三与了尘晚上回到寺庙发现官兵把守，十三误以为官兵是在埋伏抓他们回大牢，便带着了尘离开了。 白杨与青衣对十三不找当地官府护卫很是疑惑，正分析缘由，却见杜康、丁忠二人，但与之打招呼却不理不睬并逃走。两人惊觉事有蹊跷，立即报知施公。 施公收到青衣来信，
