公元1901年，大清国签下《辛丑条约》，中国彻底沦为半殖民地半封建社会。 湖南韶山，时年八岁的即将踏入学堂，父母语重心长的叮嘱着儿子，希望儿子学有所成。十五岁的时候，父亲交出家中所有账本财务给，说明以后由他接手。 揣着银子回家路上遇见一群难民，银子被一抢而空，回家后被父亲痛骂一顿。而且后传来两船大米全部被抢，母亲激动之下病倒了。 去寺庙求神，并带回一包香灰，却被表哥一洒而空。之后表哥替求
写了篇论文，却被同学嫌弃只是纸上谈兵，当场剪下了辫子。 1911年10月22日，革命党领导湖南新军在长沙起义，成为湖南向清廷宣布独立的第二个省份。1911年11月，不满十八岁的入伍。一年后，退伍，考入湖南省立第一师范学校。正当还在迷茫中，老师的一番话点醒了他，并在学校交到了志同道合的朋友，同时，杨开慧出现了。
罗章龙、陶斯咏以及向警予都来应征二十八画生征友。 1918年8月，以及准备前往法国勤工俭学的同学们来到了北京。暂住在杨开慧家，杨开慧为找了份北大图书馆临时书记员的工作。同年11月，德国宣布投降，第一次世界大战结束，中国首次成为战胜国。
