盆儿胡同住着一户姓马的人家,家里有四个男孩。一天,老二马学军为了给住在同一个四合院的女孩英子打抱不平而惹了祸。马家父亲在胡同里追着打马学军。跑到六号院门口的时候,马学军见到了一个漂亮的女孩子——刚搬到这里来的部长的孙女“一枝花”花蕾蕾。 第二天,马学军所在的班级来了一位新同学,就是“一枝花”。 马家突遭变故,四兄弟的父母出车祸身亡。父亲临终前给孩子们留下遗言:学好。兄弟四人靠着抚恤金过日子
老二做起了租小人书的生意。有孩子抢他的书,老二就跟人打架。老三正好看见,拣了板砖上去帮忙,却误伤了老二。给老二治伤花掉了马家已经不多的钱,马家的生活更加困难。 小四身体不好,需要天天喝牛奶。老二偷牛奶被人发现,被追打,遇到了一枝花和部长爷爷。部长爷爷拦下了丢奶的人,随后还派通讯员给马家送来了半箱牛奶。 老二从学校溜出来找了一份弹棉花的工作,这让老大分外着急。长兄如父,失去父母之后,老大觉得
老大马学武进厂接父亲的班,学习开车。师父老纪对待徒弟极其严厉。有一回老纪打骂马学武被女工萧红梅看到了,她劝住了老纪,而且从此经常照顾马学武。 生活困难,老大马学武不得不把小四马学天送人。老二马学军知道以后跟老大打了一架,去那人家里把小四接了回来。秋天到了,全国的学校改成秋季开学。小四在这一年成了一名小学生。