温丝莱特饰演的马雷·希恩是一名住在宾夕法尼亚州小镇上的侦探，她的生活因调查一起当地谋杀案而分崩离析。皮尔斯饰演的理查德·瑞安，是一位造访小镇的写作教授，25年前他写了一部登峰造极的小说，获得了美国国家图书奖，只是他从未实现自己早年的承诺。
费城周边的小镇东城，身为警探的梅尔又被卡罗尔老太太的电话吵醒，一大早就到卡罗尔家查探。卡罗尔老太太念叨着让梅尔查清变态的案子，不然整个镇子的人都不得安宁。梅尔有些无奈，解释自己专办窃案和其他要命的案子，让卡罗尔老太太打警察局总局电话，别再吵醒自己。卡罗尔老太太还是自顾自地说起案情，提到孙女在楼上脱衣服准备洗澡，结果看到窗外有个偷窥狂变态，孙女说那人穿着连衣帽，长得像白鼬，吓得孙女二话不说跑回阿伦镇
梅尔一大早就接到出警电话，赶往案发地点夏普森林。受害人是肯尼的女儿艾琳，是慢跑的人发现的。艾琳全身赤裸，身上伤痕累累，惨不忍睹。局长说起为了侦破少女频频遇害案件，上级又派了柯林刑警过来。梅尔请法医过来，组织人员在方圆百里收集罪证。梅尔把艾琳死了的消息告诉闺蜜萝莉，让萝莉转达给她丈夫约翰，总得有个亲戚在场一同告诉肯尼会好些。肯尼宿醉醒来，从梅尔口中得知艾琳死了，激动地想去杀了那个混蛋。约翰等人帮忙安
艾琳的尸检报告出来了，死亡尸检为午夜至凌晨两点之间，手指被子弹给打断，没有性侵痕迹，体内也没有精液残留，还有拿指甲残留布料做进一步化验调查。梅尔不明白没有性侵，为何要脱光艾琳的衣服。而夏普森林的人证说没有听到枪声，梅尔猜测凶手在别处下手，再弃尸体该地点，而且都没找到艾琳的自行车。比利和比强担心肯尼半夜拿枪出去会出事，沿路找到了醉倒在河边的肯尼，肯尼的躺姿跟艾琳死状姿势一模一样。肯尼酒醒，说自己逮住
