燕鸥是鸥形目鸥科鸟类动物。嘴形细长,嘴峰形直或几乎直形,不成弧状；脚短而细弱,趾间蹼不呈深凹状；尾较长,呈深叉状。羽毛一般呈灰色或白色,头上往往有黑色斑纹,身体轻盈,脚上长着蹼和防水的羽毛,尾巴开叉较深。燕鸥分布遍布全球,绝大多数分布于热带,亚热带的海滨或河流活动,巢置于沼泽地的砂土窝中。主要食鱼类,春秋季节嗜吃蝗虫,草地螟等,为草原和农业地区的益鸟。燕鸥是动物中的“飞远冠军”,可以不费力的从南极洲飞到遥远的北极洲地区,行程17600多千米。燕鸥是海鸥中的一种,是优秀的飞行家；每产卵2-3枚,孵化期21天。分类及物种列表一项根据细胞色素b基因序列的研究发现燕鸥与Thinocori较为接近；这项结果与其他分子及形态研究结果相违背,但却是最能证实燕鸥及这类涉禽之间的大量分子的趋同演化,或是保有古代的基因型。燕鸥被列入国家三有野生动物保护名录,被世界自然保护联盟列入无危。
