1931年,上海仁义大药房的少东家项彬礼与其父项青松分两路到东北进购药材,两人分头上路,约定在开元城外客栈碰面。初次出远门的项彬礼出入赌坊,输的身无分文,靠着自己的小聪明躲过一劫,却不知自己已经被人暗暗盯上。日本人要取项家父子性命。
项青松与土匪头黑老六商谈,愿出20万大洋买自己这拨人的性命。黑老六表面上答应,却打定主意,拿到赎金后立即杀掉项家两父子。黑老六让项青松回去凑齐赎金,把项彬礼留下当人质。项青松为了让儿子逃出生天,一口咬定必须让项彬礼下山去凑赎金,黑老六让黑老七跟着项彬礼防止项家父子耍诈。
项家新药的问题原来是未来岳父方士元搞得鬼,方士元与日本人密谋,试图用这批出了问题的药材,打击项家的生意,打压项家在上海医药界的地位,为日本人把控上海医药界剔除障碍。日本人要杀项青松也是为了搅乱东北军的药品供给线。方静文质问父亲,方士元则信誓旦旦的担保自己毫不知情。