本片反映了中国近现代这一特殊历史时期，一批具有超常商业智慧和开拓精神的中国商界精英的创业历程。这些精英对于中国民族经济发展作出了极其重大的贡献，在中国经济发展史上有着十分重要的地位。在他们富有传奇色彩的创业历程中，有成功的经验、失败的教训，蕴含着创业的智慧和艰辛。在今天，我们有责任和义务还原他们良好的公众形象，真实反映他们的创业历程，挽救和传播这份巨大的精神财富。这是我们投拍这样一部具有历史沧桑感和文化底蕴的纪录片的初衷。
吴兴周，一个芜湖人应该记住的名字，在上个世纪初年，这个人曾用自己的人生，将这座长江边的城市点亮。1882年，在上海的南京路，亮起了中国的第一盏路灯，它的动力来自于英国人创办的上海电光公司。此时在200公里外的安徽芜湖，依然沉睡在昏暗的油灯下。一个来自安徽绩溪乡下的徽州商人吴兴周，创办了芜湖明远电灯股份有限公司。
1932年1月29日，四川北路上的五洲大药房发生了一件骇人听闻的事情，老板和11名员工被日军杀害。日寇无法容忍一个药房的生意兴隆，大开杀戒，这在历史上绝无仅有。而演绎这段血泪史的，正是项松茂。项松茂在接管黄楚九的上海五洲大药房后，采取了一系列的方法，将这个药房逐步做大，他秉承"勤俭"两字来开源节流，结合时世，创新制造出"人造自来血"为药房赚取了巨额利润。
作为中国化学工业的先驱，范旭东、侯德榜是当之无愧的。毛泽东曾高度称赞范旭东是"我国人民不可忘记的四大实业家之一"。在近代民族实业家的序列当中，范旭东是少有的留学生出身,侯德榜在美国学习了八年。他们回国后选择以科学和实业报国、投身当时科技含量较高的化工行业成了他们共同的理想。
